Im amerikanischen Alltag begegnen einem mehrere Ebenen von Verwaltung und Behörden. Neben der Bundesregierung und dem Bundesstaat Maine spielen vor allem die lokalen Town-Strukturen eine wichtige Rolle. Für viele alltägliche Angelegenheiten ist deshalb nicht Augusta, sondern die eigene Gemeinde die erste Anlaufstelle.

Federal, State & Local

Grundsätzlich lassen sich drei Ebenen unterscheiden: die Federal Government auf Bundesebene, der State of Maine und die lokale Verwaltung der jeweiligen Town oder City.

Welche Ebene zuständig ist, hängt vom jeweiligen Thema ab. Bundesbehörden kümmern sich beispielsweise um Angelegenheiten des Bundesrechts, während der Bundesstaat Maine unter anderem eigene Regelungen und staatliche Behörden unterhält. Viele Angelegenheiten des täglichen Lebens werden dagegen auf kommunaler Ebene geregelt.

Die Town of Bar Harbor

Bar Harbor ist als Town organisiert und verfügt über eine eigene kommunale Verwaltung. Dazu gehören unter anderem Town Council, Town Manager, Town Clerk, Finance, Planning, Code Enforcement, Public Works, Police und Fire Department.

Die Town kümmert sich damit um zahlreiche Dinge, die unmittelbar vor Ort geregelt werden - von kommunalen Dienstleistungen und Straßen über lokale Verordnungen und Genehmigungen bis hin zu Wahlen und bestimmten Lizenzen.

Town Clerk

Der Town Clerk ist eine wichtige Anlaufstelle für viele Verwaltungsangelegenheiten. In Bar Harbor gehören dazu unter anderem bestimmte Lizenzen, Wählerregistrierung, lokale Wahlinformationen und Personenstandsunterlagen.

Über das Town Clerk's Office können beispielsweise Marriage Licenses beantragt sowie beglaubigte Kopien von Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden angefordert werden. Auch Dog Licenses und verschiedene weitere kommunale beziehungsweise staatliche Lizenzen werden über das Büro abgewickelt.

Das bedeutet im RP: Bei einer Verwaltungsangelegenheit ist der Town Clerk durchaus eine realistische erste Anlaufstelle - aber nicht automatisch für alles, was man in Deutschland beim Bürgeramt erledigen würde.

Permits & Genehmigungen

Viele bauliche oder gewerbliche Veränderungen benötigen eine Permit. In Bar Harbor ist dafür je nach Vorhaben unter anderem das Code Enforcement Office oder die Planning Department zuständig.

Das kann beispielsweise bei Bauvorhaben, Umbauten, bestimmten Nutzungsänderungen oder anderen genehmigungspflichtigen Projekten relevant werden. Welche Genehmigung benötigt wird, hängt vom konkreten Vorhaben und den örtlichen Vorschriften ab.

Ein Charakter sollte deshalb nicht einfach davon ausgehen, dass man eine bauliche Veränderung am eigenen Haus jederzeit ohne vorherige Genehmigung durchführen darf.

Municipal Code

Bar Harbor verfügt über einen eigenen Municipal Code sowie eine Town Charter. Darin finden sich lokale Regeln und Verordnungen, die zusätzlich zu den Gesetzen des Bundesstaates und der Bundesregierung gelten.

Für das RP bedeutet das: Nicht jede Regel, die in Maine gilt, muss zwangsläufig identisch mit den Regeln in einer anderen Stadt sein. Kommunen können eigene lokale Regelungen treffen, solange diese nicht gegen übergeordnetes Recht verstoßen.

Wer ist wofür zuständig?

Town Clerk

Unter anderem Personenstandsunterlagen, Wahlen, Wählerregistrierung und verschiedene Lizenzen.

Code Enforcement

Bau- und Nutzungsvorschriften, bestimmte Genehmigungen, Inspektionen und die Durchsetzung lokaler sowie einschlägiger staatlicher Vorschriften.

Planning Department

Planungs- und Entwicklungsfragen, insbesondere bei Vorhaben, die nach der örtlichen Land Use Ordinance geprüft werden müssen.

Finance / Tax

Kommunale Finanzen, Steuern und bestimmte Gebühren und Zahlungen.

Public Works

Unter anderem kommunale Infrastruktur, Straßen und weitere öffentliche Dienstleistungen.

Police / Fire

Öffentliche Sicherheit, Notfälle und Aufgaben der Gefahrenabwehr.

Die Zuständigkeiten können sich überschneiden. Ein Bauprojekt kann beispielsweise sowohl lokale Genehmigungen als auch die Einhaltung staatlicher Vorschriften erfordern.

State of Maine

Wenn eine Angelegenheit nicht auf kommunaler Ebene geregelt wird, kann eine Behörde des State of Maine zuständig sein. Der Bundesstaat verfügt dafür über zahlreiche eigene Departments und Behörden.

Ein Beispiel ist das Bureau of Motor Vehicles (BMV), das zum Maine Department of the Secretary of State gehört. Der Secretary of State ist außerdem unter anderem für staatliche Wahlen und Unternehmensregistrierungen zuständig.

Für das RP heißt das: Ein Charakter muss nicht automatisch nach Bar Harbor fahren, wenn eine staatliche Behörde zuständig ist. Viele Vorgänge lassen sich inzwischen online, per Post oder über verschiedene staatliche Stellen erledigen.

Federal Government

Auf Bundesebene liegen Angelegenheiten, die durch Bundesrecht geregelt werden oder bundesweite Behörden betreffen. Dazu gehören beispielsweise Einwanderung, Bundessteuern, Social Security und bestimmte bundesweite Programme.

Für alltägliche kommunale Angelegenheiten spielt die Bundesebene dagegen normalerweise keine direkte Rolle.

Für das RP

Es gibt nicht die eine amerikanische „Behörde“, bei der man alle Verwaltungsangelegenheiten erledigt. Je nach Anliegen kann die zuständige Stelle bei der Town of Bar Harbor, beim State of Maine oder bei einer Bundesbehörde liegen.

Ein Charakter, der beispielsweise eine Heiratsurkunde benötigt, kann sich an den Town Clerk wenden. Wer eine Baugenehmigung braucht, landet dagegen eher bei Code Enforcement oder Planning. Wer eine Angelegenheit des Führerschein- oder Fahrzeugwesens erledigen muss, hat mit dem BMV zu tun.