Beim Bezahlen gibt es in den USA einige Unterschiede, die im Alltag schnell auffallen. Besonders bei Einkäufen und Restaurantbesuchen entspricht der Betrag, den man zunächst auf einem Preisschild oder einer Speisekarte sieht, nicht immer dem Betrag, der am Ende tatsächlich bezahlt wird.
Preise und Sales Tax
In Maine werden die Preise im Einzelhandel und in der Gastronomie grundsätzlich ohne die anfallende Sales Tax angegeben. Die Steuer wird erst beim Bezahlen zum ausgezeichneten Preis hinzugerechnet. Der allgemeine Sales-Tax-Satz in Maine beträgt derzeit 5,5 %.
Für bestimmte Waren und Dienstleistungen gelten abweichende Sätze. Auf zubereitete Speisen und bestimmte alkoholische Getränke werden beispielsweise 8 % erhoben. Bei Übernachtungen in Hotels und ähnlichen Unterkünften beträgt die Steuer 9 %. Dadurch kann der tatsächlich zu zahlende Betrag je nach Situation deutlich über dem Preis liegen, der zunächst auf der Karte oder am Regal steht.
Ein Artikel, der beispielsweise mit 20 Dollar ausgezeichnet ist, kostet im normalen Einzelhandel in Maine also nicht exakt 20 Dollar, sondern 21,10 Dollar nach Sales Tax.
Trinkgeld
Trinkgeld gehört in vielen Bereichen des amerikanischen Alltags selbstverständlich dazu. Besonders in Restaurants, Bars und bei anderen persönlichen Dienstleistungen wird erwartet, dass Kunden zusätzlich zum Rechnungsbetrag ein Trinkgeld geben.
In Maine ist das auch arbeitsrechtlich relevant: Für Beschäftigte, die regelmäßig Trinkgeld erhalten, darf der Arbeitgeber einen sogenannten Tip Credit verwenden. 2026 beträgt der staatliche Mindestlohn 15,10 Dollar pro Stunde; der direkte Mindestlohn für Servicekräfte liegt bei 7,55 Dollar. Reichen die tatsächlich erhaltenen Trinkgelder zusammen mit dem direkten Lohn am Ende der Arbeitswoche nicht aus, um durchschnittlich mindestens den regulären Mindestlohn zu erreichen, muss der Arbeitgeber die Differenz ausgleichen. Ab 2027 beträgt der allgemeine Mindestlohn 15,70 Dollar, der direkte Service-Lohn 7,85 Dollar.
Trinkgelder gehören grundsätzlich den Beschäftigten. Ein gültiges Tip Pooling zwischen Servicekräften ist möglich, der Arbeitgeber selbst darf sich die Trinkgelder jedoch nicht einfach aneignen. Auch mit Kreditkarte gezahlte Trinkgelder gelten als Trinkgeld für die Beschäftigten.
Tip oder Service Charge?
Eine Service Charge ist nicht automatisch dasselbe wie ein Trinkgeld. Eine verpflichtende Servicegebühr ist in Maine rechtlich vom Trinkgeld zu unterscheiden und kann beispielsweise bei Veranstaltungen, privaten Clubs oder bestimmten Restaurantleistungen verwendet werden, um Löhne oder andere Leistungen für Beschäftigte zu finanzieren. Wenn eine solche Gebühr erhoben wird, muss für den Kunden erkennbar sein, dass es sich nicht um ein Trinkgeld für die Servicekräfte handelt.
Das bedeutet im Alltag: Steht auf einer Rechnung beispielsweise „18 % Service Charge“, sollte man nicht automatisch davon ausgehen, dass damit bereits das übliche Trinkgeld für die Bedienung gemeint ist. Entscheidend ist, wie die Gebühr auf der Rechnung ausgewiesen und vom jeweiligen Betrieb geregelt wird.
Digitale Zahlungen
Neben Bargeld, Debit- und Kreditkarten sind digitale Zahlungsdienste im amerikanischen Alltag weit verbreitet. Besonders Venmo, Cash App, Zelle und PayPal werden genutzt, um Geld schnell zwischen Privatpersonen zu übertragen - beispielsweise um einen Restaurantbesuch aufzuteilen, jemandem Geld für einen Einkauf zu schicken oder einen Freund kurzfristig etwas auslegen zu lassen.
Gerade Venmo und Cash App werden häufig für kleinere Beträge zwischen Freunden, Familienmitgliedern oder Bekannten verwendet. Statt beispielsweise „Ich gebe dir morgen die 20 Dollar zurück“ kann ein Betrag direkt über die App geschickt werden. Je nach Dienst und Zahlungsart können dabei unterschiedliche Gebühren oder Einschränkungen gelten.
Für das RP bedeutet das: Ein Charakter kann durchaus ganz selbstverständlich sagen, dass er jemandem „das Geld per Venmo schickt“ oder fragen, ob jemand Cash App hat. Das funktioniert im amerikanischen Alltag ähnlich selbstverständlich, wie man in Deutschland beispielsweise eine Überweisung oder PayPal nutzen würde.
Für Bar Harbor
Für Bar Harbor ist das Thema besonders relevant, weil Gastronomie, Hotels und Tourismus einen großen Teil des lokalen Wirtschaftslebens ausmachen. Ein Restaurantbesuch, ein Drink in einer Bar oder eine Übernachtung kann daher mehrere zusätzliche Kostenbestandteile enthalten: den ausgeschriebenen Preis, die entsprechende Sales Tax und gegebenenfalls ein Trinkgeld oder eine Servicegebühr.
Für das RP bedeutet das: Wenn ein Charakter beispielsweise mit Freunden essen geht, bezahlt er normalerweise nicht einfach den Preis, der auf der Speisekarte steht. Die Rechnung enthält die entsprechende Steuer und beim Restaurantbesuch kommt üblicherweise noch das Trinkgeld hinzu. Gleichzeitig können Charaktere, die in Gastronomie, Hotels oder anderen Serviceberufen arbeiten, einen erheblichen Teil ihres Einkommens über Trinkgelder erhalten.
