The Jackson Laboratory - meist einfach JAX genannt - ist eine der prägendsten Einrichtungen in und um Bar Harbor. Das unabhängige, gemeinnützige biomedizinische Forschungsinstitut wurde 1929 gegründet und hat seinen historischen Hauptsitz bis heute auf Mount Desert Island.

Für viele Besucher ist JAX vor allem ein weltweit bekanntes Forschungsinstitut. Für Bar Harbor selbst ist es jedoch auch ein bedeutender Arbeitgeber und ein fester Bestandteil des lokalen Alltags. Wissenschaftler, Techniker, Verwaltungsmitarbeiter und zahlreiche weitere Beschäftigte leben und arbeiten in der Region.

Was wird bei JAX erforscht?

Der Schwerpunkt des Jackson Laboratory liegt auf Genetik, Genomik und biomedizinischer Forschung. Wissenschaftler untersuchen unter anderem Krebs, Alzheimer und andere neurodegenerative Erkrankungen, Diabetes, Immunerkrankungen, Alterungsprozesse und seltene Krankheiten.

Ein wichtiger Teil der Arbeit basiert auf genetisch definierten Labormäusen, die als Modelle für die Erforschung menschlicher Krankheiten eingesetzt werden. JAX gehört weltweit zu den wichtigsten Anbietern solcher Forschungsmaterialien und stellt Forschern auf der ganzen Welt spezialisierte Mausmodelle und wissenschaftliche Ressourcen zur Verfügung.

Für das RP bedeutet das: Wer bei JAX arbeitet, muss nicht zwangsläufig selbst als Wissenschaftler im Labor stehen. Die Einrichtung beschäftigt Menschen aus sehr unterschiedlichen Bereichen und funktioniert eher wie ein größerer wissenschaftlicher Campus als wie ein einzelnes Labor.

Ein wichtiger Arbeitgeber der Region

Das Jackson Laboratory gehört zu den bedeutendsten Arbeitgebern der Region und zieht Menschen aus den unterschiedlichsten Teilen der Vereinigten Staaten und der Welt nach Mount Desert Island.

Dadurch ist Bar Harbor nicht ausschließlich von Menschen geprägt, die dort geboren wurden oder schon seit Generationen in der Region leben. Wissenschaftler und andere Fachkräfte kommen für Forschungsprojekte, Arbeitsstellen, Aus- und Weiterbildungen oder internationale Kooperationen nach Maine.

Der Campus in Bar Harbor

Der historische Hauptcampus von JAX befindet sich an der Main Street in Bar Harbor. Das Gelände liegt nicht mitten im touristischen Ortszentrum, sondern etwas außerhalb davon in Richtung des südlichen Teils der Insel.

Der Campus besteht aus zahlreichen Gebäuden und umfasst neben Forschungseinrichtungen auch Bereiche für Verwaltung, Ausbildung und weitere unterstützende Tätigkeiten. JAX verfügt außerdem über Wohn- und Gästeunterkünfte sowie Einrichtungen, die wissenschaftliche Kurse und Veranstaltungen unterstützen.

Ein Arbeitstag bei JAX kann also sehr unterschiedlich aussehen. Während ein Wissenschaftler den größten Teil des Tages im Labor verbringt, können andere Beschäftigte in Büros arbeiten, technische Anlagen betreuen, Tiere versorgen, Daten verwalten oder für die Infrastruktur des Campus zuständig sein.

Mehr als Wissenschaftler

Ein Charakter muss keinen Doktortitel besitzen, um bei JAX zu arbeiten. Neben Forschern und medizinisch oder naturwissenschaftlich ausgebildeten Fachkräften benötigt ein großer Forschungsbetrieb zahlreiche weitere Berufsgruppen.

Dazu können unter anderem Labortechniker, Tierpfleger, Verwaltungsangestellte, Personalmitarbeiter, IT-Fachkräfte, Ingenieure, Sicherheitsmitarbeiter, Reinigungskräfte und Mitarbeiter im Gebäudemanagement gehören.

JAX im Alltag von Bar Harbor

Die Bedeutung des Jackson Laboratory reicht über den eigentlichen Campus hinaus. Als großer Arbeitgeber beeinflusst JAX auch den Wohnungsmarkt und das soziale Leben der Region.

Gerade in einer kleinen Gemeinde kann ein großer Arbeitgeber einen spürbaren Unterschied machen. Menschen ziehen für ihre Arbeit nach Bar Harbor, suchen Wohnungen oder Häuser auf Mount Desert Island und bleiben teilweise nur für bestimmte Forschungsprojekte oder mehrere Jahre in der Region.

Dadurch gehört es zum Alltag von Bar Harbor, Menschen mit unterschiedlichsten Hintergründen zu begegnen. Ein Gesprächspartner im Café kann ebenso gut in einer seit Generationen bestehenden lokalen Familie aufgewachsen sein wie erst kürzlich aus einem anderen Bundesstaat oder aus dem Ausland für eine Stelle bei JAX nach Maine gezogen sein.

Geschichte

Das Jackson Laboratory wurde 1929 von dem Genetiker Clarence Cook Little gegründet. Ursprünglich lag der Schwerpunkt auf der Erforschung der genetischen Grundlagen von Krebs und anderen Krankheiten.

Die Geschichte der Einrichtung ist eng mit Mount Desert Island verbunden. Besonders prägend war ein großer Waldbrand im Jahr 1947, der weite Teile der Insel betraf und auch das Laboratory sowie einen Großteil seiner Mauskolonien zerstörte. JAX wurde anschließend wieder aufgebaut und entwickelte sich in den folgenden Jahrzehnten zu einer international bedeutenden Forschungseinrichtung.

Bis heute befindet sich der historische Hauptsitz des Jackson Laboratory in Bar Harbor.

Wissenschaftliche Gemeinschaft

Neben der Forschung spielt Ausbildung eine wichtige Rolle. JAX veranstaltet wissenschaftliche Kurse, Konferenzen und Trainingsprogramme und arbeitet mit Forschern und Institutionen aus aller Welt zusammen.

Dadurch kommen regelmäßig Wissenschaftler, Studenten und andere Fachleute für begrenzte Zeit nach Bar Harbor. Besonders für Charaktere mit einem wissenschaftlichen Hintergrund ist es daher plausibel, dass sie nur vorübergehend auf Mount Desert Island leben.

Gleichzeitig gibt es Mitarbeiter, die dauerhaft in der Region arbeiten und leben. JAX ist damit sowohl ein Ort für internationale Gäste als auch ein langfristiger Arbeitgeber für die lokale Bevölkerung.

JAX ist für Bar Harbor kein fremder Wissenschaftskomplex am Rand der Stadt. Es ist einer der Orte, wegen derer Menschen überhaupt hierherziehen - und ein Grund, warum eine kleine Küstengemeinde Menschen aus aller Welt kennt.